GPS

(Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Mundial). Aunque estas son las siglas y su traducción al Español, lo correcto sería denominarlo NAVSTAR GPS, por el nombre de los satélites.
Se trata de un conjunto o constelación de 24 satélites geoestacionarios (a una altura de unos 20.000 kilómetros sobre la superficie terrestre) que por lo general, dan dos vueltas completas cada 24 horas. Estos satélites permiten determinar con gran precisión (desde unos centímetros a unos pocos metros) la posición de un receptor situado en la superficie ayudándose de un mínimo de 3 satélites.

Muy usado actualmente para orientarnos haciendo uso de dispositivos visuales como PDAs, los cuales ayudándose de mapas previamente cargados, permiten indicarnos nuestra posición exacta con respecto al mapa de nuestra ciudad, nuestro pueblo o nuestra casa.

Cuando se desea determinar la posición, el aparato que se utiliza para ello localiza automáticamente los satélites de la red, de los que recibe unas señales indicando la posición y el reloj de cada uno de ellos. En base a estas señales, el aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el retraso de las señales, es decir, la distancia al satélite. Por "triangulación" calcula la posición en que éste se encuentra. La triangulación en el caso del GPS, a diferencia del caso 2-D que consiste en averiguar el ángulo respecto de puntos conocidos, se basa en determinar la distancia de cada satélite respecto al punto de medición. Conocidas las distancias, se determina fácilmente la propia posición relativa respecto a los tres satélites. Conociendo además las coordenadas o posición de cada uno de ellos por la señal que emiten, se obtiene la posición absoluta o coordenadas reales del punto de medición. También se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS, similar a la de los relojes atómicos que desde tierra sincronizan a los satélites.